在古代，酒为百礼之首，酒被赋予各种特殊含义，古人饮酒多讲究场合，共饮佳酿是一件很庄重的事。比如春游踏青、出征壮行、祭祀丧葬、宴亲飨客、洗尘饯行等等，这些重要场合几乎都离不开酒。

一、祭祀

古代祭祀是一件大事，包括祭天地、山川、鬼神、祭社稷、祭祖先等等。祭祀需要将规定的酒食敬献给信仰和崇拜的对象。不论王家宗庙的祭献，还是民间祀祖，都以酒祭祀。中国古代虽有酒禁，但祭祀饮酒却是不受限制的。

从远古以来，酒就是祭祀时的必备用品之一。

原始宗教起源于巫术，在中国古代，巫师利用所谓的"超自然力量"，进行各种活动的时候都要用酒。巫和医在远古时代是没有区别的，酒作为药，是巫医的常备药之一。

在古代，统治者认为："国之大事，在祀在戎"。祭祀活动中，酒作为美好的东西，首先要奉献给上天、神明和祖先享用。

周王朝及战国时代制度的《周礼》中，对祭祀用酒有明确的规定。如祭祀时，用"齐"、"三酒"共八种酒。

主持祭祀活动的人，在古代是权力很大的，原始社会是巫师，巫师的主要职责是奉祀天帝鬼神，并为人祈福禳灾。后来又有了"祭酒"主持飨宴中的酹酒祭神活动。

二、大酺日饮酒

酺，也称赐酺，是古代皇帝在有酒禁的情况下，因改换代、新帝登基、改元、册立皇太子等喜庆大事而下诏，特许全国或局部地区的人们饮酒的日子。

商、周时期、统治阶级为了维护所谓的“礼制”，防止因酒废政，便开始设立了禁酒政策，甚至用法律的形式禁止官民饮酒。周初的《酒诰》便是专门用来禁酒的法律，它规定：”群饮，汝勿佚。尽执拘以归于周，予其杀。“

秦汉时期，也是禁止人们饮酒的。汉文帝刘桓时还颁布了“三人以上无故群饮，罚金四两”的律令。表面上如此，但实际上酒是不可能禁绝的，因为统治者本身为了敬神祭祖和享乐就不能弃绝对酒的需求。

唐代，凡遇改元、册立太子、公主出嫁和吉兆出现时也多有大酺：例如，唐太宗李世民“立晋王治为皇太子，大赦，赐酺三日。”

宋元以后，由于酒禁制度名存实亡，民间饮酒实际上已经相当普遍，所以大酺之举已失去了它的意义和作用，就比较少见了。

三、出师、祝捷饮酒

古代的文人好酒，与酒有关诗词创作数不胜数。军队的将士也好酒，对于他们来说，酒有助于壮胆立威、作战杀敌。酒能使怯者勇、疲者振，是鼓舞士气的良药。

历代统治者常常在出征时賜酒以壮军威，作战时赏酒激励士气，班师后颁酒以酬战功。祝捷庆功的胜利之饮，较之出师之饮似乎更受重视。

四、迎宾、待客饮酒

古人进酒曰献，回敬曰酢，劝酒曰酬，酌而酬酢曰醮。尊卑地位不同，长幼身份不一，敬长赐贱都有礼规。要求长者、尊者依礼必正；少者、卑者受礼必从。周代筵礼中，主人敬酒，先从几上取杯，洗净后再斟酒，斟满后双手捧递，客人双手接，一饮而尽，后置空杯于几上。客人回敬亦如此。

古人将饮食不仅仅看作日常生活行为，而且视之为学礼、施礼，从而达到“成人”“合天”的一种重要手段。酒更是“成礼”的饮料，所以只要有客来访，但凡有条件的，必以酒相待。

《诗经》云:“我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”“明酒斯飨，日杀羔羊。”《礼记·乡饮酒义》说:“乡饮酒之义，主人拜迎，宾于庠门之外入，三揖而后至阶，三让而后升，所以至尊让也。”

周朝时如此热情迎宾待客，周以后，同样盛情以酒飨客。唐宋以来，人们继承了古人热情好客的优良专统，这从他们的诗句中便可见一斑，一直到现代，宴请待客，酒都是少不了的角色。

五、饯行、接风饮酒

践行，古代又称祖席、祖筵等。是人们为某人送别时而特设的酒宴。据汉代应劭《风俗通义》说，祖席、祖筵本是古代人祭祀祖神脩(xiu同修)的仪式，由于祖神脩喜欢旅游，对水路旱路都非常熟悉。所以人们出远门时总要设酒祭祀他，以祈求—路平安。后来，此习逐渐演变发展，形成了饯行饮酒的习俗。

古代达官贵人多饮酒设宴，宴席上人头攒动，觥筹交错，好一幅其乐融融的场面。

古人是十分更感情、重友谊的，他们不妄交朋友，而一旦相知、相交,建立了友情，则倍加珍楷，不会轻易舍弃。这种真挚的情谊平日往往深藏心底，不易显露，而在离别饯行之日却因酒而得到了充分的体现。临别饯酒，实际上意不在酒，而在于这种浩渺无际、深沉无底的情意的交流与贮存。这便是古人把酒饯行的真谛。这种以酒饯別，在唐代达到了高潮。

接风，又称洗尘、洗泥，是设酒宴招待远方来客的习俗。此俗古代早已有之，只不过当时不叫“接风”、“洗尘”而已。“冼尘”、“接风”之词的出现，大概是宋代以后的事。直到今天，“接风”、“洗尘”仍常常挂在我们的嘴边。

除了大酺日饮酒，以上几个方面的饮酒习俗现在依然在用，有些习俗的由来和最开始的寓意无从考究，很多习俗也在不断的演变，有的在简化，有的在消失，有些最基础的形式很好的保存了下来并流传到了至今。